门户网站主要通过出售广告盈利，更接近传统的广告公司和媒体，要将广告商手中白花花的银子钓上钩，流量是无可替代的饵，不管是自己做内容（新华网）、买内容（新浪网）、搜集内容（奇虎网）、用户贡献内容（博客供应商）、或者仅仅提供内容索引（百度、Google），这一切行动，从盈利角度来讲，搏的都是流量。

　　B2C商城、淘宝、慧聪、阿里巴巴等电子商务网站则以直接销售产品或为产品销售提供交易服务获得收益。

　　他们相当于互联网世界中的传统店铺或集市，自己销售产品或者帮助生产商销售产品，通过差价或佣金来获得收入。这类网站的盈利，依赖于专业的定位和服务。以腾讯QQ为代表的渠道服务盈利手段，通过搭建网络世界的工具平台，抓住受众。借助平台与人之间的渠道，许多产品就顺流而下了。

　　对网络所聚集的人群进行商业价值开发的不同方式，形成了网络企业不同的盈利手段。无论广告还是交易服务，都是传统市场形态在互联网世界中的转化和变形，并未充分利用互联网与现实世界最大差异化的特性：即时互动交流，所以便不难理解目前大家对“渠道为王”的盈利模式寄予的厚望，即：如何通过建立和巩固大流量、高黏性的渠道，并以符合网站自身特点的人群运营手段，将人流转化为物流和资金流。

　　如果以1994年曙光BBS的诞生为标志的话，中国内地的社区论坛网站已走过了15年光阴。15年间，中国内地的门户网站、电子商务网站、工具类网站高歌猛进并且都已经摸索出明确的盈利模式，甚至近两年才起步的SNS社区也已如日中天。与之相反的是，作为互联网企业形态重要一环的传统社区论坛网站近两年在盈利模式上似乎少有亮点略显沉寂。

　　互联网业界有一个形象的比喻：社区论坛就像是面向受众免费开放的游乐场，游客众多，游乐项目也五花八门，门票可免，有没有足够的、贴合游客心意的付费项目，这就是游乐场能否做好“人群运营”的关键。作为国内注册用户最多的在线社区，天涯社区从单纯的硬广告模式逐渐拓展到话题炒作、活动执行，乃至其“品牌生活”板块的上线。在与电子商务公司如500万彩票、7天酒店在线订房业务等展开的“品牌生活”板块的动作中，已可看出其利用自身论坛特点进行深度人群资源开发的趋势。天涯与幼兽公司不久前合作开设“衫寨天涯”主版，可以说是在“品牌生活”板块的思路上更进一步。